Facing Tear Gas

My Teargas experience.

What was strange was not only the suffering that I experienced, but also the numbness of feeling I felt while being gassed.

At Victo, in the crowd, we began to feel the gas—it was both brutal and eerily quiet at the same time. When the gas first enters the atmosphere, one smells it, breathes it—-it is burning you, but you see the others around you taking it, and you must also take it, calmly and quietly. The quiet suffering gives us courage, as we advance because this strengthens us to pushback against the next attack. We advance, we pushback—but then we saw someone at the side of the street, physically hurt, unconscious and covered in blood.

There were waves of panic. We wanted to protect him. We made a human wall in front of him in solidarity. 

I was sad and moved—upset at the violence inflicted on the youth, on my colleagues, but moved by our collective force and solidarity. Then the riot police advanced, I looked directly at the policeman in front of me with hope that our solidarity and our shared humanity would make him stop. It did not—they charged. Shocked and unable to move, the gas made me have a headon collision. It was not quiet this time—my heart thrashed, it was going to explode, my lungs as well. The group was no longer there, it was only me—alone with my pain. Finished with the beautiful emotions of solidarity, blinded, I ran, I crashed into someone, as if to say, “Move Away! I am suffering!” I could not see anything—I closed my eyes and it felt as if they were two torches on fire.

The ambiguity of my experience with teargas is between the moments of solidarity and strength that proceeded the moment that I was gassed. In this moment, my feelings changed to survival instincts.

I recovered, but I was ashamed—ashamed to have been abandoned, ashamed to have shrunk back and ashamed not to have been stronger with more solidarity.

–Jo-annie (translated from French) 

Mon expérience avec lacrymogène

Ce qui est particulier ce n’est pas seulement la souffrance qui émane de cette expérience, c’est aussi l’ambiguïté du sentiment.

À Victo, dans la foule, les gaz ont commencés un peu partout, brutalement et sournoisement à la fois. Sournoisement parce qu’au début le gaz pénètre, on le sent, le respire, ça brule et peu mais on regarde les autres autour, les gens semblent tenir bon alors on tiens bon aussi et tranquillement, la douce souffrance nous donne du courage, on avance mais c’est pour mieux reculer au prochain attentat, avance, recule, jusqu’à ce qu’on aperçoive le blessé, à côté, par terre, inconscient et ensanglanté.
Vent de panique, on veut le protéger. On fait un mur humain devant lui, on est solidaire.

Je suis triste et émue, triste par la violence perpétrée aux jeunes, à mes confrères mais émue aussi de notre force, de notre solidarité, de nous. Puis l’antiémeute avance, on se tient, je regarde l’agent devant moi avec l’espoir que notre solidarité et notre humanité le fassent arrêter. Ils chargent. Immobile et choquée, le gaz me percute de plein fouet. Il n’est pas sournois cette fois, mon cœur se débat, il va exploser, mes poumons aussi, je respire très mal, j’étouffe, je panique. Il n’y a plus de nous, il n’y a plus que moi et ma douleur. Finis les beaux sentiments de solidarité, aveuglée, je cours, je percute quelqu’un, mais tassez-vous, je souffre! Je n’y vois rien, je me frotte les yeux, quelle erreur, c’est comme si j’avais deux torches brulantes sur la tête.

L’ambiguïté de mon expérience avec lacrymo se trouve juste là entre ce moment de solidarité, de fierté qui précède cette montée de l’égocentrisme probablement issu de ce qu’on appelle communément l’instinct de survis, un sentiment vil.

Après je récupère mais j’ai honte, honte d’avoir abandonnée, honte d’avoir reculée et de n’avoir pu être plus forte, plus solidaire.

-Jo-annie